一般の人の会葬を受け付けず、近親者のみで営まれる葬儀、それが密葬です。よく有名人などが亡くなった際、TVなどで密葬をしたというニュースが流れますね。有名人の場合は、死亡直後にまず密葬をして、その後、一般の弔問を受けるための大規模な本葬を設けます。それは弔問客が多いために、会場や案内の運営準備に時間がかかることや、また混乱を避けて故人を静かに偲ぶため、という目的があります。会社経営者が亡くなった時もまず密葬をして、準備後に本葬として社葬を執り行うということも多々あります。
しかし、一般人の私たちが密葬を行う理由としては、たとえば農繁期のため地域の方々にお手伝いをさせては悪いという理由で密葬にしたり、葬儀にあまり費用や人手をかけられないといったケースもあります。そのため単純に小規模の葬儀を密葬と呼ぶこともあるようです。
家族葬は近親者のみで葬儀を行うという点では密葬と同じような規模です。明確な定義があるわけではありませんが、家族同様の付き合いがある人のみで行い、儀礼的な弔問は不要という意味合いがあります。また密葬はその後に本葬をするものですが、家族葬はお通夜や告別式も少人数で行い、本葬はありません。
近年は都市化が進み、近隣との付き合いも薄れているため、あまり人を招かずにひっそりと近親者だけで故人を送るという時代に合わせた形態ともいえます。自分の時にはあまり大げさにしないで欲しいと思っているのなら、家族葬でという希望を伝えておくとよいでしょう。
しかし家族葬だからといって連絡が行き届かないと、後々のトラブルにもつながるので、家族葬で行うという連絡は忘れないようにしましょう。